新疆特种旅游发端于上个世纪末，那时大批欧美国游客带着对丝绸之路的憧憬来到新疆。近几年，随着经济社会的不断发展，怀着探秘新疆的梦想，国内游客大幅增加，目前，已成为新疆特种旅游的主力军。有着27年特种旅游经历的张保华说："我们的登山从慕士塔格开始，我们第一年上去一年只有12个人，那么现在有上千人在那里登山。比如说达利雅布依，我们91年过去的时候，那里的人就没有见过人怎么能进到这里面，那么现在10月份，我们能看到几百人，几十个团队往里走。"目前，沙漠探险、雪山攀登、山川翻越，丝路访古……这些新疆特种旅游方式在国内外旅游爱好者心目中的影响力有越来越大的趋势。

    与此同时，新疆的户外运动也走近了平民百姓，超过15万的户外运动爱好者逐步从每周举行的活动中形成了自己的户外文化。新疆主要户外网站--小羊军团负责人杨军说："新疆户外运动是从小到大，从简单到丰富，以喀纳斯徒步线路为例，2002年的时候徒步东线的人只要有30个人，到2007年时候，多达5000人。"

    新疆特种旅游和户外运动发展迅速，已初具规模。不可比拟的资源优势，巨大的市场和利润空间使它成为新疆旅游业新的希望和增长点，新疆行家旅行社总经理周新伟说："我们现在做一个常规团下来挣个千把块钱都不错，还别说有些团是亏损的。但是特种旅游的独特性决定了它是高附加值的旅游产业，我们组织日本人穿越塔克拉玛干沙漠，那一个团我们公司的毛利是30万，根本无法想象会达到这样的利润。090/所以以低价和浮光掠影为形势的常规旅游必然很难拉动新疆的整体旅游，而追求原始自然新奇独特参与体验为特征的特种旅游，完全可以成为撬动我们新疆旅游产业的杠杆。"